我国历史悠久，朝代更零星纷繁。每朝的创建者要着手办的第一件事就是确立国号(朝代名称)。国号就是一个国家的称号。名不正言不顺，确立了国号就名正了，代表一个新的国朝从此诞生。同时这也是有说法的:《史记五帝本纪》曰:“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”

那么国号由什么决定呢?一般来说大致有五个来由:由部族、部落联盟的名称而来，来自创建者原有卦号、爵位源于创建者原始居所或政权统治的区域源于宗族关系寓意吉祥。

1、夏 据传禹曾受卦于夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏(山西南部）后，才称“夏”。夏朝(约前21世纪—约前16世纪)是中国传统史书中记载的第一个中原世袭制朝代，夏朝是第一个世袭的氏族奴隶制王朝。

夏朝(公元前2070—公元前1600年)既然是中国历史上第一个可信的朝代，夏朝国号的重要性就不言而喻了，夏国号的意思，从古到今出现过十几种说法，其中最为传统的、最为普遍的说法，见于《说文解字》，夏字的解释是这样的：“夏，中国之人也。”

2、商 相传商(今河南商丘南)的始祖契曾帮助禹治水有功而受卦于商，以后就以“商”来称其部落(或部族)。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷(今河南安阳西北)后，又以“殷”或“殷商”并称。

从公元前1600年至前1046年，经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”第二阶段是“早商”第三阶段是“晚商”，前后相传17世31王，延续600年。末代君王商纣王于牧野之战被周武王击败后自焚而亡。 殷墟发掘，确证了中国商王朝的存在。商朝处于奴隶制鼎盛时期。

3、周 周部落到古公亶父时，迁居于周原(今陕西岐山)。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐(今陕西西安西南)，后来平王东迁洛邑(今河南洛阳)，因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。

在灭商之前，周人源自华夏民族，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周人的首领古公亶父率领周人迁移到岐山(今陕西岐山县东北)下的平原定居下来。周朝行分封制，周王被称为天子。

4、秦 据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王羊马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地(今甘肃天水县，另说是陇西谷名)。后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。

秦国原是周朝的一个诸侯国，其始祖伯益曾辅助大禹治水有功，被帝舜赐了嬴姓。伯益的后人非子曾为周孝王养马，凭着他的本事，马繁殖得很快。周孝王于是把秦谷(今甘肃天水市)一带分封给他，这就是“秦”的起源。

5、汉 项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。公元前206年刘邦被封为汉王。公元前202年西汉建立，定都长安。

汉 项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。公元前206年刘邦被封为汉王。公元前202年西汉建立，定都长安。

汉初汉文帝、汉景帝相继休养生息开创文景之治，汉武帝即位后攘夷扩土，史称汉武盛世，至昭宣时期西汉国力达到极盛，史称昭宣中兴。公元8年，王莽篡汉，西汉灭亡。不久爆发绿林赤眉起义，公元23年新莽覆灭。公元25年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳。

汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋开创明章之治，汉和帝继位后开创永元之隆。中后期发生了戚宦之争和党锢之祸，于公元184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡后，刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。

6、魏 汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。385年，拓跋珪趁前秦四分五裂之际，在牛川自称代王，重建代国，定都盛乐(今内蒙古呼和浩特市和林格尔县)386，年改国号“魏”，史称“北魏”。

398年，道武帝拓跋珪迁都平城(今山西大同市)439年，太武帝拓跋焘统一北方493年孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大力改革534年，分裂为东魏与西魏东魏武定八年(550年)，高洋废孝静帝，代东魏自立，北齐建立557年禅位于宇文觉，北周建立，北魏宣告结束。

7、蜀 刘备以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称“蜀”。历史上也称“蜀汉”。汉指东汉的继续。东汉末年，外戚与宦官之间的斗争不断，使得朝政日益腐败，而后爆发了黄巾起义，刘备在镇压农民起义的战斗中因战功步入仕途。

但不久，何进、董卓先后败亡，天下局势逐渐转变成诸侯混战，刘备在混战中辗转奔波，于赤壁之战后收复荆州各地，而后进取西川、攻下汉中，最终建立蜀汉政权。

8、吴 孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”又以地位在东，也称“东吴”。孙吴是三国之中历时最久的国家，历四帝，共52年(自公元222年算起则为59年)。

222年(魏黄初三年)孙权为吴王，名义上依附于曹魏，实际已脱离曹魏控制。229年(黄龙元年)5月23日，孙权称帝，国号为吴，孙吴正式建国。280年(天纪四年)5月1日，亡于西晋。

9、晋 司马昭逼魏帝卦他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。266年，司马炎篡魏，建国号为晋，定都洛阳，史称西晋，280年灭东吴，完成统一，后经历“八王之乱”。

晋愍帝迁都长安，316年灭西晋，建立了十六个国家，史称“五胡乱华”。317年，晋室南渡，司马睿在建邺建立东晋。383年东晋与前秦淝水之战后得到暂时巩固。两晋时期少数民族迁至中原，加强了民族融合，开发了江南地区。两晋历时154年。420年，刘裕建立宋，东晋灭亡。

10、隋 隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此卦爵，称为“随朝”。他认为随有走的意思，恐不祥改为“隋”。隋朝(581年-618年，一说619年或630年)是中国上承南北朝下启唐朝的重要朝代。

因唐朝与隋朝的文化、制度、社会特点一脉相承，故史学家常将两朝合称为隋唐。581年北周静帝禅让给杨坚，定国号为“隋”，北周覆亡。618年隋恭帝杨侑禅让李渊，619年王世充废隋哀帝，隋朝灭亡，享国38年。

11、唐 唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追卦为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。公元618年李渊在长安(今西安)称帝建立唐朝 。626年，唐太宗登基之后开创了贞观之治，唐高宗后武则天一度以周代唐，神龙革命后恢复大唐国号。

唐玄宗即位后，政治清明，经济发达，军力强盛，四夷宾服，万邦来朝，开创了极盛的开元盛世。 天宝末，全国人口达八千万上下。 安史之乱后国力日衰，904年朱温胁迫唐昭宗迁都洛阳，907年朱温篡唐，唐朝灭亡，中国进入五代十国。

12、辽 辽原称“契丹”，改“辽”是因居于辽河上游之故。公元916年，辽太祖耶律阿保机统一契丹称天皇帝，国号“契丹”，定都临潢府(今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城)。

公元947年，辽太宗率军南下中原，攻灭五代后晋，改国号为“辽” 。983年曾复更名“大契丹”，1066年辽道宗恢复国号“辽”。1125年为金国所灭。

13、宋 后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州(今河南商丘)，赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。公元960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，建立宋朝。

宋太祖为了避免中晚唐藩镇割据和宦官专权的乱象，采取重文抑武的施政方针，一方面加强了中央集权，另一方面剥夺武将兵权，至宋真宗、宋仁宗时期步入了治世，1125年金国大举南侵，导致了靖康之耻，北宋覆灭。赵构在南京应天府(今河南商丘)继位，建立了南宋。

14、西夏 拓拔思恭占据夏州(今山西横山县)，建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。西夏(公元1038年—1227年)是中国历史上由党项人在中国西部建立的一个政权。

唐朝中和元年(公元881年)，拓跋思恭占据夏州(今陕北地区的横山县)，封定难节度使、夏国公，世代割据相袭。1038年，李元昊建国时便以夏为国号，称“大夏”。又因其在西方，宋人称之为“西夏”。

15、金 金都城上京会宁(今黑龙江阿城南)，位于按出虎水(今阿什河)，相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。女真原为辽朝臣属，天庆四年(1114年)，金太祖完颜旻统一女真诸部后起兵反辽。于翌年在会宁府(今黑龙江阿城区)建都立国，国号“大金”，建元“收国”。

于1125年灭辽朝，两年后再灭北宋。1153年，海陵王完颜亮迁都中都。金世宗、金章宗统治时期，金国政治文化达到巅峰，金章宗在位中后期由盛转衰。金宣宗时期，外受大蒙古国南侵，内部政治腐败、民变不断，被迫迁都汴京。1234年，金国在南宋和蒙古南北夹击下覆亡。

16、元 据《元史》记载:“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。

1260年忽必烈即汗位，建元“中统”。1271年忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，先后消灭金国、西夏、大理国、南宋等政权，完全统一中国，结束了自五代十国以来的分裂局面。

17、明 朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”(他的儿子韩林儿称“小明王”)，都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支(他曾为小明王左副元帅)。朱元璋取得政权后，国号称“明”。

18、清 满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真势力复强，重建金国(后金)。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。

在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”。“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。