隋大业八年（公元前612年），东都洛阳的一座佛寺正在举行剃度大典，熙熙攘攘的俗世弟子中一位半人高的男童目光清澈，这就是时年11岁的玄奘，也是后世西游记里唐三藏的原型人物。

此时他还不叫玄奘，俗名陈祎，是东汉名臣陈寔的后代，由于父母早亡，跟随兄长在净土寺出家修行。此后七年，玄奘在从小耳濡目染父亲传授的儒家思想熏陶的基础上深入学习佛理。公元前618年，玄奘又因战乱离开洛阳，开始了7年的游学生涯，七年里他的足迹遍布中国的每一个角落，拜访各地的佛学高僧使他学到了许多，而学到的越多，关于佛理的疑惑越多。

真正促使他下定决心西行取经的关键，是一位名为波颇的中印度高僧。

波颇告诉玄奘，印度有个名为那烂陀的寺院，那里有玄奘心中问题的答案。为了寻求真正的大道，玄奘踏上了前往那烂陀的路程。而这一路并不是那么顺风顺水，虽无西游记里夸张化的九九八十一难，却也算是历经千难万险，艰难险阻重重。

玄奘西行的第一道难关，就是出关。玄奘西行至凉州，凉州地处突厥和吐蕃的双面夹击之中，大唐初建国，为保边陲安定，凉州戒备深严，若无官方命令，百姓根本无法出城，出城成了难事。玄奘在凉州逗留的半个月，广开讲堂，传授佛理。当时玄奘已经是大唐有名的高僧，凉州僧侣对玄奘关于佛学的见解看法深以为然，并且支持他前往西域。于是一个夜黑风高的晚上，玄奘在两个当地僧人的掩护下逃出凉州。

而接下来的路，更为艰险。

在瓜州有个叫石磐陀的胡人自称愿意护送玄奘偷越边界，只求玄奘收他为徒。可是等偷渡到玉门关，石磐陀由于害怕刑法忽然变卦，不仅不愿继续带路，甚至生出想要杀掉玄奘的歹念。玄奘向他保证如果被抓绝不会供出他，石磐陀才放了他。无可奈何，玄奘只能孤身一人穿越茫茫沙漠。

他从长安出发至瓜州，出瓜州再经玉门关，越过五烽，便出了当时大唐的疆域。这条丝绸之路，出了大唐领土，剩下的路没有可怕的妖魔鬼怪，却有魔鬼都害怕的地理天气和陌生险恶的强盗劫匪。

离开龟兹前往凌山的路上就曾遭遇一场可怕的突厥强盗，在寒冷的冬天草原上经常发生雪灾，没有粮食的突厥人只能南下掠夺路过商旅的物资。面对凶狠的强盗，玄奘的队伍根本毫无反抗的余地。可是出人意料的事发生了，突厥强盗在抢劫完由于分赃不均而一拍而散，玄奘的队伍最终安然无恙。这样不可思议的事，在后来玄奘自述的书中以冥冥之中有佛祖在庇佑玄奘平安前往西域来解释似乎更加合理。

玄奘的队伍穿越沙漠，爬过雪山，从凶残的盗匪手中逃脱，历经百般挫折和困苦，终于在十三年后（公元631年）抵达那烂陀寺，并于贞观十九年（公元645年）正月将真经带回长安，受到了唐太宗李世民和唐朝百姓的热情迎接。