在中国，历朝历代对掘坟盗墓行为，皆视为大逆不道，要处酷刑的。就制度上来说，明朝不只帝王陵寝规制有了创新，保护陵寝的制度也是最为完备的，而且量刑很重。据《明会典．刑律条》：“凡谋反及大逆(谓谋毁宗庙、山陵及宫阙)，但凡共谋者，不分首从，皆凌迟处死。祖父、父、子、孙、兄、弟及同居之人，不分异姓及伯叔父兄弟之子、不限籍之同异，年十六以上，不论笃疾、废疾，皆斩；其十五以下，及母女、妻妾、姊妹，若子之妻妾，给付功臣之家为奴，财产人官；若女许嫁已定归其夫，子孙过房与人及聘妻未成者，俱不追坐(下条准此)。知情故纵、隐藏者斩。有能捕获者，民授以民官，军授以军职，仍将犯人财产合计充赏。知而首告，官为捕获者，只给财产。不首者杖一百，流三千里。”

从上面的规定看，对谋毁山陵(盗墓)的惩罚是相当相当严厉的，共谋者要被一块一块割肉，即“凌迟”处死，父兄、妻女，甚至连堂兄弟都要遭殃，一块跟着死，最宽容的也要“流三千里”，罚去荒凉的边疆服苦役，永不得回原籍。

实际上，对帝王陵不要说盗了，就是偷了其祭祀物品，也是“十恶”之行为。民国时出版的《明孝陵志》(作者王焕镳)中称，“盗大祀神御物者为大不敬，二者皆在十恶之科”。明朝这些制度都是参考了过去朝代增补制订的，在汉、唐的法律中，都有详细的规定。汉朝规定“窃盗者刑”、“发墓者诛”；《唐律疏议》规定，“若无故登山陵，亦同入太庙室坐罪。”从中可以看出，连沾了帝王陵的边，都是不被允许的，一不小心误入陵区都是要坐大牢的。

但是，从有土葬习俗、陵墓中附葬有价值物品开始，掘坟盗墓之事就开始了，从没有断过。特别自春秋时期厚葬之风盛行后，盗墓开始作为一种发家致富的途径，而成为最古老的职业之一，虽然有砍头之险而不禁。直至今天，这个古老的职业不仅没有衰败的迹象，反而呈蓬勃发展之势。而且，借助科学，手段上越来越现代化，连遥感、磁感技术都用上了，不再仅仅是洛阳铲。

纵观古今，有名有姓的盗墓者多如牛毛，但以伍子胥、项羽、刘去、曹操、董卓、黄巢、温韬、刘豫、杨辇真珈、陈奉、乾隆、孙殿英等十二位人物最有影响，其行为在中国的盗墓史上是抹不掉的。借用今天流行的“名人概念”来说，这些人个个都是盗墓名人，当然更是狂人！

项羽——最牛的盗墓者

与伍子胥相比，项羽的盗墓显得理由更充分更正义一些。伍子胥是为了报“家仇”而盗掘陵墓，是私心；三百年后，项羽为了“国恨”，掘开秦始皇陵，天下所愿。秦始皇是什么人?中国历史上第一位皇帝；秦陵是什么陵?中国帝王陵寝中的“第一陵”(见《盗墓贼眼里最值得冒险的三座帝王陵》一书)，敢对这样的帝王陵下手，只有项羽，牛!

项羽与伍子胥是老乡，都是现在的宿迁人(这层历史关系恐怕不少人不是太清楚吧)，时人称西楚霸王，其战争的竞争对手是邻边徐州的刘邦。秦始皇在位时实行严酷的统治，仅为他修陵就调运用了70万囚犯。由于残暴不仁，在陵尚没有完全建成时就出乱子。公元前209年前后，爆发了大规模的农民起义，这就是当代官方史书认定的中国历史上第一次农民起义——陈胜吴广起义。秦陵修筑前后共用了37年时间，在秦始皇病死后，因为江山不稳，秦陵是虎头蛇尾，后期草草收尾，可以说秦陵是中国历史上最大的半拉子工程。

对于项羽掘秦陵，班固的《汉书》称，“骊山之作未成，而周章百万大师至其下矣。项籍焚其宫室营宇，往者咸见发掘，其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照羊，失火烧其藏椁。自古至今，葬未有盛如始皇者也。数年之间，外被项籍之灾，内离牧紧闭之祸，岂不哀哉。”北魏郦道元的《水经注．渭水》记载得更具体，“项羽入关发之，以三十万人，三十日运作物不能窜，关东盗贼销椁取铜，牧羊人寻羊烧之，火延九十日不灭。”

《史记》中记载，刘邦把“掘始皇帝冢”作为项羽的一大罪过。昭示天下。但有学者认为，项羽掘秦陵记载未必准确，郦道元在四百年后写的书不可信，因为早年史书、比较严肃的《史记》并无准确记录。现代考古探测则发现，秦陵“完好无损”。项羽当年到底是否掘开了秦陵，在秦陵被充分考古发掘之前，仍是历史之谜，无从验证史实的真伪。