公元209年，刘备辅佐刘琦，并以刘琦的名义夺取了荆南四郡，同年刘琦病逝。

关于刘琦的死，很多人认为是刘备所杀，实际上刘备完全没有作案动机，因为刘琦

在江夏的时候，所有事物都把持刘备身上，刘琦说白了其实就是个傀儡，方便刘备做事，死了反而有麻烦，所以刘备作案的动机不足，多数人认为刘琦是病死的，实际上刘琦应该就是病死的，早年不受父亲待见，好不容易有了安身立命之处，所以整日沉迷于酒色之中，导致身体被掏空，病死也是意料之中的事情，刘琦在在正值壮年的时候结束了自己悲催的一生。

为什么说刘琦悲催的，首先作为刘表的长子，没有的到父亲的爱，更是没有继承大统，反而让自己的弟弟刘琮得到了刘表的喜爱，自己逐渐失去了继承人的位置，要知道在那个嫡长子继承的时代，刘琦无论怎么样都会继承大统的，而刘琦恰恰就被自己的弟弟打败了，这可以说是他人生的第一悲催事情。所以曹操曾经感叹：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚劝耳”。当然了这里不单单指刘琦，还有刘琮。

第二件事就是被后母追杀，生死存亡之际问计于诸葛亮，诸葛亮不想陷入嫡庶之争，所以刘琦想出了上屋抽梯的典故，诸葛亮迫于无奈用典故启发刘琦，刘琦因此得以逃亡到江夏，躲过了后母和弟弟的追杀，虽然离政治中心远了，好歹也落得个逍遥自在。

可是偏偏不巧，这个时候刘表病入膏肓，刘琦是个孝子，立马马不停蹄的往回赶，这个时候他后妈和他弟弟怕刘表见到刘琦重燃父子之情传位于刘琦，所以以江夏是兵家重地为由，呵斥刘琦擅离职守，刘琦含泪而去，不久刘表病逝，传位于刘琮。刘琦怒发冲冠，准备起兵伐刘琮，这个时候刘琮投降了曹操，曹操率领八十万大军伐吴，刘琦因此作罢。

第三个原因吴蜀联盟，大破曹操与赤壁，赤壁之战之后，刘备带着刘琦，连克四郡，虽然名义上是刘琦，实际上自己只是个傀儡，一切权利都是刘备说了算，刘琦郁郁不得志，最后竟然沉溺于酒色，身体被掏空，于公元209年病逝。

仔细看刘琦的成长轨迹，虽然生活在宗族世家，但是他生活在生与死的边缘，不得父爱，刘琦生性慈善，但是才能不足，很难担当统治的任务，他的一生实际上是相当悲催。