晚清中兴名臣李鸿章，有“裱糊匠”之称，专业替清廷收拾烂摊子，一生出面与列强签了30多个丧权辱国的不平等条约。

在这30多个条约中，哪一个签的最艰难、最心累呢？很多人可能会说甲午战争之后的《马关条约》，日本这个新晋的帝国主义极为贪婪，索求极为高昂；李鸿章以一人敌一国，在马关还挨了一枪，差点送命。

其实，相比之下，1900年《辛丑条约》的谈判难度更大，这一条约足以扼住大清朝廷的命脉，因此也让受命和谈的李鸿章最为伤神。

1900年，李鸿章代表清廷和西方列强谈判。

第一，八国联军侵占北京之际，慈禧太后和光绪帝仓惶出逃，在逃亡路上任命李鸿章为议和大臣。李鸿章以一人敌八国（实际上有11个国家），向列强提出先停战再议和。

哪知列强完全不接受这个提议，从1900年9月初开始，打着讨伐义和团的旗号，出兵京郊、直隶、山西和山海关等地。所到之处杀人掳掠，无恶不作。对此，李鸿章无可奈何。

第二，列强打算惩罚慈禧太后本人，并要挟以此作为议和的先决条件。八国联军认定是慈禧太后发起了义和团运动，提出进攻陕西捉拿“祸首”。李鸿章自然明白这个“祸首”指的是谁，他当然高度紧张，极力为慈禧开脱，甚至贿赂俄国使节促其从中斡旋。

刘坤一、张之洞等封疆大吏也以自己的外交渠道进行疏通，将宣战责任归咎于王公大臣。

经过李鸿章等人的一番哀求，列强感到清廷已经驯服，同时，他们觉得如果处决慈禧，将导致清廷垮台，不利于维护侵略利益，最终放弃了惩办慈禧的打算。

1900年的李鸿章。

第三，清廷及李鸿章没有设置谈判议题的主动权。在战争正式爆发了近4个月后，战胜国与战败国准备开始和谈了。

1900年9月底，八国联军答应议和后，李鸿章照会各国，提出了5条议和纲领：承认围攻使馆违反国际公法，保证今后不再出现类似事件；愿意协商赔款问题；同意修改有关条约，侧重中外商务；收回被占衙署，与各国分别缔约；先行停战。

议和纲领发出后，联军统帅瓦德西说：“不给予任何的理睬。”随后，列强拿出了一份议和大纲，此后的谈判都是在此基础上进行的。而且，对李鸿章而言，大部分条款都没有讨价还价的余地。

第四，列强要求处决一批朝廷高官。列强答应免除慈禧太后的罪责以后，瓦德西向李鸿章提供一份名单，要求惩办这些王公大臣，包括端王载漪、庄王载勋、大学士徐桐、长江水师大臣李秉衡、辅国公载澜、都察院左都御史英年、吏部尚书刚毅、刑部尚书赵舒翘、甘肃提督董福祥、山西巡抚毓贤等人。

《辛丑条约》签字时的情景。

慈禧太后多次降旨，对这些王公大臣分别给以革职、交部议处、圈禁等处分。联军颇为不满，坚决要求处死他们，并威胁说，若不如此，“和议断难望成”。慈禧太后和李鸿章没办法，只好照办，将十几位朝廷要员处决。

第五，《辛丑条约》最要命的条款是4.5亿两白银的赔款吗？在我看来，并不是。列强在京津一带驻军，以及清军在京津往来通道解除武装，才是清廷的心腹之患。

条约中载明，列强在北京使馆区驻扎军队，并在山海关、军粮城、塘沽等12处军事要地驻扎军队。同时，清军将京津一线的所有炮台以及大沽炮台统统拆除。

李鸿章不可能看不到这些条款对国家安全的重大威胁，但他费尽口舌无法挽回。

李鸿章在《辛丑条约》上的签字。

1901年9月7日，《辛丑条约》历时一年的艰苦谈判，终于签订。后来，9月7日这一天被定为“九七国耻日”。这一条约是中国近代史上赔款数目最庞大、主权丧失最严重的不平等条约。

从此，清廷既没有了与列强叫板的实力，更没有与列强叫板的勇气。列强成了大清朝的“太上政府”。

一年的谈判，也让李鸿章心力衰竭、油尽灯枯。签字时，他“寒热间作，痰咳不支，饮食不进”，不久连续吐血，最终“大解不出，陡呕血半盂”而逝。

晚清70年的历史，也许没有人能比李鸿章更能体会“弱国无外交”的酸楚，慈禧太后都未必比他体会更深。

参考资料：吴永《庚子西狩丛谈》，马勇《1900年中国尴尬》