13世纪，可以说是属于蒙古人的天下，在短短几十年间，蒙古人依靠着强大的骑兵战术纵横亚欧大陆，建立了一个拥有着广袤疆域的庞大势力。由于地理条件的限制，蒙古人的作战方向，主要是朝西边扩张，先后发动了三次西征，几乎横扫了大半个亚欧大陆，最远打到了位于多瑙河畔的匈牙利。

蒙古人在西征中表现出了强大的震慑力，几乎是无往不利，所向披靡，只不过，再强大的军队也有遇到挫折的时候。而首先遇到的麻烦就是东征日本。从1274年开始，忽必烈一共发动了两次蒙日战争，结果攻无不克的蒙古骑兵，在岛国上失去了纵横无敌的气势，两次都折戟沉沙。

这场失败的战争，让蒙古人大失颜面，以至于要拿南宋的降将范文虎来充当替罪羊，把主帅忻都的责任推得一干二净，以此来保全蒙古人的面子。然而这并不是蒙古人遭遇的唯一失败，接下来让我们把目光投向遥远的东南亚地区，在这里，蒙古人也遇到了大麻烦。

早在1257年，蒙古大汗蒙哥就出兵越南，他的目的是占领越南后，对久攻不下的南宋形成包围之势，这也是蒙古人惯用的迂回战略。不过，他们低估了越南人的反抗力量，同时遭遇了炎热引发的疫病，最终铩羽而归。

当然了，蒙古人肯定不会轻易失败，就在南宋灭亡后，忽必烈先后两次下令出征越南。结果，刚从日本那儿尝到了失败滋味，蒙古人在这里又遭遇了打击，在越南上下一心的抵抗中，元朝虽然攻占了越南国都升龙城，还是没能彻底灭亡越南，还在其反击中惨败。经此一役后，蒙古人本来该吸取教训，结果呢，他们并没有。

就在元越战争失败后不久，蒙古人发动了对东南亚的又一场战争，而这次战争的对象，也是元朝向南扩张中，打得最远的地方。

元朝至元二十九年，此时已经是77岁高龄的忽必烈，仍旧有着熊熊的野心。这一年，他命令一千艘战船，征伐爪哇岛。爪哇岛上的信诃沙里王国，本是南海强国，可是与元朝相比那是小巫见大巫。本来两国之间关系还很不错，爪哇人经常向元朝朝贡。

只不过，蒙古人当时称霸欧亚大陆，养成了嚣张跋扈的习惯，后来忽必烈居然要求爪哇人将下一代国王当做人质送到大都，此事受到爪哇人的拒绝，国王克塔纳加拉把元朝派来的跋扈使者黥面后赶回了元朝，忽必烈龙颜大怒之下，发动了又一次南征战争。

元爪之战，蒙古人共投入了两万兵力，他们的出兵也正是时候，就在元军还在路上时，信诃沙里王国发生内乱，叛将贾亚卡特望弑杀国王，自己坐上了王位。蒙古人讨伐的是爪哇国，既然贾亚卡特望是统治者，他们就向他开刀，发动了进攻。

在与贾亚卡特望的战争中，本就占据优势的蒙古人，还受到了老国王女婿克塔拉亚萨的一方的全力支持，短时间内就灭掉了信诃沙里王国。就在蒙古人放松警惕，准备班师回朝之际，本来是他们盟友的克塔拉亚萨突然间对他们发动进攻，结果准备不足的蒙古人吃了大亏，遭遇惨败后被迫撤退。

就这样，元爪之战，蒙古人因为疏忽大意，先胜后败，灰溜溜逃了回去。反而是对他们反戈一击的克塔拉亚萨，利用这场胜利积累的威望，建立了满者伯夷王国。本来忽必烈不甘心失败，发兵再次出征爪哇的，结果元军还没出海，就传来了他驾崩的噩耗，出征自然作罢。这场最远的南征，结果就这样不了了之。