日本人向来以精明著称，但是在近代中国，日本政府曾被一位中国的北洋军阀用几乎是"欺骗"的方式骗走一亿四千日元。那时候的日元购买力还是很强的，甲午战败中国的赔款2.3亿量白银，折合成日元大概是3.4亿日元，也就是说这笔借款相当于甲午赔款的三分之一到二分之一之间。

这就是近代历史上著名的《西原借款》，这个事件的主角是段祺瑞。

首先简单介绍一下西原借款，西原借款是1917年到1918年期间段祺瑞掌权的日本政府签订的一系列借款。日本政府总共借给北洋政府一亿四千万日元，而这笔借款中的一亿两千万都被中国赖掉了。

西原借款的名字来源于一个叫西原龟三的日本人，这个日本人是中国政府和日本政府的中间人，也就是他居中牵线促成了这一系列的借款，所以这笔借款的名字就用他的名字来命名，这个没有官职的日本浪人，就用这种方式"名流千古"了。

但就西原借款本身而言，他是中国自清政府以来借西洋借款里面条件最为宽松的，西原借款的利息为历次借款中最低的，并且还没有中间的佣金。最重要的是历次借款都有很实在的抵押物，比如在西原借款发生不久前的四国善后大借款，抵押物就是中国的盐税和海关税收。当时中央政府能收上来税的也就是这两样税收，而这两个税种的抵押，让外国人直接参与到了税收的管理和征收，从某种程度上来说控制了中国的经济命脉。

西原借款的抵押物看起来虽然很吓人，比如有东北铁路的筑路权，森林开发权等，但是这些都不是实际存在的，相对空泛。在实际的操作中也没有进行交接。

后世对西原借款的批评者经常提到，正是因为西原借款给日本侵略中国提供了借口，为侵略东北留下了隐患。其实这种想法只能用幼稚来形容，日本侵占东北是他近百年以来一直觊觎的事情，怎么可能会是西原借款留下的隐患。侵略者要侵略是不需要理由的。

从上述分析可以看出，西原借款中国人占尽了便宜。

为什么日本人要用这么优厚的条件来"帮助"中国人呢，其原因有两点，首先是因为日本当时因为一战的关系，大发战争财。当时的欧洲可谓山河破碎，当时有着完整工业生产能力的国家只有美国和日本。日本的工业品在欧洲基本没有遇到竞争，大量倾销到交战的各国。日本的财阀手中有大量的资本，他们也急于在海外寻找投资机会。其二当时在中国的其他列强通过这种所谓的"银行借款"的方式，插手到中国的海关等重要部门，通过经济渗透的方式控制了中国，日本也想借此机会扩大在华利益。

所以日本就投资了当时的段祺瑞政府，想借此机会控制中国的经济。北洋政府能够拿出的就是这些空头支票，将未来的可能受益抵押给日本。说实话，如果段祺瑞政府能够长久，日本还是有拿到这些权益的可能的。虽然事后有史料记载说，当时的段祺瑞就根本没打算还钱，但是在现代大国外交的情况下，即便是想要不还钱，其阻力还是很大的。段祺瑞政府倒台之后，国家陷入了实际上的分裂，日本政府找不到要钱的对象。

后来发生的故事更有趣，据说1927年之后民国统一全国后，日本公使带着西原借款的密约去和国民政府谈判企图要回西原借款，但是在途中密约不翼而飞，而这份密约是如何失踪的，不言自明。自此之后西原借款也就不了了之了。