历史上一个国家的最高领导常常被称为“皇帝”，而这种现象应该是从秦朝开始的。在此之前，一个国家的最高首领都被称为“王”，周文王、周武王等等。

在公元前221年，作为秦王的赢政侵占了其他国家，统一了天下。他想自己创造了以前没有的伟大功业，就应该有一个新的称呼来彰显自己的功德，

于是他就让李斯等人研究一下给自己换一个称呼。李斯等人商议后告诉秦王可以用“泰皇”称呼自己，因为泰皇是三皇之首。秦王经过反复考虑，还是决定采用一个“帝”字，称自己为“皇帝”，那样就能充分的表达了自己的尊贵。

那么皇帝都叫自己为“朕”又是什么意思呢？其实在秦朝以前，朕是一个非常普通的字，是谁都可以用的。那时候一国君主都自称孤或者寡人。

自秦始皇开始，他规定只有皇帝才能自称为“朕”。而“孤”归了王爷以下的贵族，而寡人就渐渐的没有人用了，因为当大官的也不需要再谦虚了。

同时大臣或者百姓总称皇帝位“陛下”，这又是怎么回事呢？其实，“陛下”本来是用来指宫殿内的台阶的，而且特指皇帝座位前面的的台阶。

皇帝在上朝的时候，两侧要有亲信执兵刃站列，以显示自己的威风，也防止有什么不测。那时候大臣是不能直接与皇帝对话的，而要要由站在下面的侍卫者进行转达，以显示皇家权利的巨大。逐渐延续，后来人们就用“陛下”作为对皇帝的尊称了，表示自己虽然是在对皇帝说话，但自己内心非常清楚自己是没有这样的资格的。

在中国古代，皇后都自称“哀家”这又是因为什么呢？哀家一词其实应该是太后用的，而且是在皇帝已死后才可以用，意思是未亡的人，

用来表示对先皇哀悼。关于自称哀家的事情应该是个笑话。“哀”本来就表示先帝去世的意思，称“哀家”的其实只能是太后、太妃，现在电视里的演的东西，有一些是不能当真的。