在清朝末期，有两位著名的大臣，曾国藩和左宗棠。二人最开始是合作关系，共同执掌湘军，平定了太平天国运动，而且合作的不错。曾国藩比左宗棠的年纪大那么一点，而且进入仕途比左宗棠要早，曾国藩没有因此压制他，还对左宗棠多有提携和帮助。可以说，两个人在工作上通力合作，在私下里关系也很好。

虽然二人有时候会有分歧，但最后都会求同存异握手言和，而后来发生的一件事情，使得曾国藩和左宗棠的关系僵化，最后甚至是不相往来。在同治三年（1864年），曾国藩和兄弟曾国荃带湘军攻破南京，当时太平军的领袖洪秀全已经去世，太平天国运动算是被平定了。后来李秀成被俘虏，在审问中李秀成说幼主洪福也就是李秀成的儿子，已经投火自尽。

曾国藩急于为兄弟曾国荃邀功，于是也没有查明李秀全所讲的是否属实，就上报给朝廷，说明太平天国已经彻底根除。而事实是幼主洪福并没有自尽，而是被太平天国的残军护送悄悄离开了，李秀成也是为了保护洪福。但洪福的命实在是不好，跑到了浙江，当时左宗棠已经控制了浙江全境，正在大举建设中，结果洪福自投罗网，被官兵抓捕。

这件事上报给左宗棠后，左宗棠也没和曾国藩商量，直接如实禀告给朝廷，让曾国藩陷入十分窘迫的局面。在后来曾国藩和左宗棠对峙，说左宗棠满口胡言，并对此事拒不承认，而且还找了左宗棠之前的一些小过失拿出来说事。两个人争论的不可开交，朝廷也只是在中间调和，没有对这件事深入追究。

曾国藩和左宗棠算是因这次事件结下了梁子。他们两个人脾气还不一样，左宗棠是很直接的人，有问题就直说，不顾及一点情面，脾气比较大；曾国藩就不一样了，虽然对一些事情有些刻板，但也有诙谐的一面，所以有时候还和左宗棠开玩笑。但左宗棠却非常认真，后来因为一次玩笑，让两个彻底不来往了。在《水窗春呓》中记载过这件事，里面说曾国藩把左宗棠比作蛮横的将军富明阿。左宗棠就不乐意了，觉得自己受到了轻视，此后一直到曾国藩去世，两个人都没有什么往来。

那么说两个人矛盾如此之大，为什么还说是君子之交呢？这就要从细节来看了，在左宗棠上报了曾国藩的过失后，曾国藩没有利用职务之便打击报复左宗棠，而且还帮着左宗棠西征筹备军粮。可以说曾国藩和左宗棠把矛盾仅仅体现在了私交上，对于公事以及后代人都没有涉及，曾国藩在给儿子的信中写道，不要把他这一辈的恩怨牵扯到后世子孙。左宗棠在曾国藩去世后，对待他的儿女也很好，不仅给予照顾还多有提携。

在曾国藩的葬礼上，左宗棠特意让自己的儿子前去吊唁，还亲笔写了一幅挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相欺无负平生。”对曾国藩这一生的评价很高。后来也有人们怀疑，曾国藩和左宗棠二人的矛盾其实是故意演给朝廷看的，为的是让人们以为他们俩位高权重的大臣在相互制约，既让朝廷放心，也是为了自保。但这只是一种猜测而已，不管是怎样，曾国藩与左宗棠绝对称得上是君子之交。