1900年6月21日，清政府认为依靠义和团便可抵御外敌，向世界列强同时宣战。发出“杀一洋人赏五十两、洋妇四十两、洋孩三十两”的悬赏（注：白银），导致八国联军入侵北京。不到两个月，北京沦陷。

次年，战败的清政府与列强签署《辛丑条约》，向八国赔款4亿5千万两白银。这笔被称为“庚子赔款”的债务分39年还清，连同利息9亿8千万两。

据学者估计，这笔赔款是八个国家直接战争损失的10-20倍。之所以是这个数字，是因为当时中国人口为4亿5千万，每人一两。

1900年中国GDP为218,154万美元，以当时的白银和美元折换率计算，4亿5千万两白银超过当年四分之一以上的GDP。两个月打掉这么多财富，一场何等愚蠢的战争！

所幸的是，一战以后，各国陆续取消了赔款。而首先取消赔款的是美国，提出把赔款用在中国人民身上的也是美国。

美国在对华事务上，反对列强划分势力范围，主张中国实行门户开放，各国利益均沾政策，从而避免了瓜分中国。

1904年，曾任美国国务院远东问题顾问、后任美国驻华公使的柔克义（William Woodville Rockhill）在得知大批中国青年赴日留学的消息后，向美国国务院提交了《减免部分拳乱赔款，资助清国留学美国》的建议书，此举得到了美国部分上层人士的支持。

当中国驻美公使梁诚听说时任美国国务卿的海约翰（John Milton Hay）讲过“美国所收庚子赔款原属过多”的话以后，向美国政府提出退还多出的赔款。经过3年多的交涉，1908年美国国会终于通过退还庚子赔款案，将处置赔款全权付与总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）。

这笔金额超过1700万美元。尽管有关退还多余款项的争议激烈，但罗斯福总统的政府决定设立拳乱赔款奖学金计划（The Boxer Indemnity Scholarship），以教育中国年轻一代。

罗斯福总统认为，这个计划是“美国主导中国改革”的机会，可以通过改善美中关系，将中国与美国文化联系起来，以及促进美国的国际形象来最大化美国的利益。

罗斯福没有模仿欧洲帝国主义利用军事手段获取短期经济利益的做法，而是制定了“以最令人满意和微妙的方式”确保中国和平与贸易的计划，同时帮助美国赢得尊重并取得在世界上的领导地位。

自成立以来，义和团奖学金计划被称为“在美国教育中国学生最重要的计划，可以说是二十世纪中国在向外国学习运动中最重要和最成功的计划”。

1909年，为落实美国提出的庚款兴学计划，清政府详细规定了派遣留美生的办法，成立选拔赴美留学学生的肄业馆，两年后肄业馆改称清华学堂，即清华大学的前身。

当回顾这一段历史以及二战期间美国帮助中国战胜日本的事实时，除非是缺乏教育和毫无感恩之心的民族，无法得出美国是中国敌人的结论。

2012年我去突尼斯旅游，看到那些保存不善的历史文物，不由地感慨：它们的命运，比起被掠夺到卢浮宫和大英博物馆的物件，差得太多了。

庚子赔款的钱如果不是通过战争赔款成为美国在中国兴办现代教育的基金，大部分会在中国被政府挥霍掉。中国何能出现清华大学和协和医院？何能出现群星灿烂的一批民国大师？

作者 | 萧柏春博士

美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院管理科学博士，现任美国长岛大学商学院管理系主任，终身教授。担任国内多所著名高校（北京大学，南京大学，香港中文大学等）的客座教授，并成为美国富布莱特基金会高级访问学者。萧教授在英荔商学院开设有《商务统计》、《收益管理与定价》等优质MBA课程。