俗话说人多力量大，在古代这个道理更为明显，因为古人的社会生产力不高，越来越多的人口能给国家带来越来越多的粮食，军力。中国的人口一直是世界第一，这没有争议，早在秦始皇建立了我国历史上第一个封建大一统王朝之时，中国的人口就已经傲视群雄了，那么中国几代人口是如何变化的呢？

其实中国人口的变化，与粮食作物的产量有很大关系。

明朝以前的朝代人口最高数量如下：传说夏代有1000万多；秦代2000万；隋、宋各4000万多；两汉、唐、元各有5000万多，其实古代的人口统计是很不精确的，因为那时候的户口制度还不发达，而且这个统计基本上只限于中原，周围边疆和少数民族地区并没有纳入统计。

从数据可以看出，明末之前的各朝代人口数量不会超过6000万，这很有可能与当时的粟米小麦等粮食作物产量不高有关。

明末之时，中国人口近乎1亿，清朝就更多了

据文献记载和实际情况来看，中国成为世界人口最多的国家，主要是下面两个关键时代。一个是清代乾隆至道光的100年间(1736-1834年)，全国人口由不到1亿迅速超过4亿；一个是解放以来的30多年间，全国人口由4.7亿多迅速增长到10.3亿多。

这个时期由于外来的作物，如番薯玉米土豆在中国得以推广，而且产量极好，提供了更多的口粮，因此国家可以容纳更多的人口。